Il gesto di massaggiare la testa arriva da lontano. In India si chiamava champo, che voleva dire premere e impastare, ed era parte della cura quotidiana. Nel 1814 Sake Dean Mahomed aprì a Brighton, in Inghilterra, i suoi bagni con massaggio, e da quella parola nacque la parola shampoo che usiamo ancora.
Oggi la stessa cosa torna sotto un'altra forma. Massaggio cuoio capelluto è una delle ricerche che crescono di più con l'arrivo dell'autunno, quando la caduta aumenta e si cerca qualcosa da fare in casa.
Girano tre idee molto diffuse. La prima è che il massaggio faccia crescere i capelli perché porta sangue alle radici. La seconda è che serva farlo forte, meglio se con le unghie. La terza è che senza un attrezzo apposta non funzioni.
Sono tre cose da verificare con calma, perché ognuna parte da un fatto vero e poi prende una strada sbagliata.
Che cosa vuol dire davvero Massaggio cuoio capelluto
La pelle della testa è pelle, con una differenza: sotto ci sono migliaia di bulbi, cioè le sacche da cui escono i capelli. Ogni bulbo poggia su una piccola struttura chiamata papilla, che è il punto in cui il corpo decide quanto grosso sarà quel capello.
Quando premi e muovi la pelle, quelle strutture vengono stirate. Non è il sangue la cosa principale, anche se il colore rosso che resta dopo qualche minuto è vero. È lo stiramento meccanico delle cellule, ed è su questo che la ricerca ha guardato.
Quindi Massaggio cuoio capelluto non vuol dire strofinare per riscaldare. Vuol dire muovere la pelle sopra l'osso, con le dita ferme, per qualche minuto.
La differenza si vede subito nei modi in cui il gesto viene capito male.
Il primo è il massaggio con le unghie sotto la doccia, mentre si insapona. Le unghie graffiano la pelle bagnata e ammorbidita, e i piccoli graffi diventano prurito il giorno dopo. Si gratta di più, la cute si arrossa, e i capelli in quella zona si spezzano vicino alla radice.
Il secondo è il massaggio veloce di venti secondi, fatto mentre si risciacqua. Non è sbagliato, è troppo corto: gli studi che hanno misurato qualcosa parlano di minuti al giorno per mesi, non di secondi.
Il terzo è lo strofinamento della chioma invece della pelle. Le dita corrono fra i capelli, li aggrovigliano e li tirano, e il risultato sono nodi e capelli spezzati. La pelle, sotto, non si è mossa di un millimetro.
Il segno che stai facendo la cosa giusta è semplice. Se i capelli si muovono e la pelle no, stai sbagliando. Se la pelle scorre sull'osso e i capelli restano dove sono, stai facendo un Massaggio cuoio capelluto.
Le applicazioni che promettono di misurare la cute
Sul telefono oggi ci sono programmi che fotografano la riga e restituiscono un punteggio della cute. Altri chiedono di rispondere a venti domande e propongono una routine. Altri ancora contano i giorni e mandano la notifica per ricordarti il gesto quotidiano.
La parte utile c'è. Il promemoria funziona davvero: un gesto nuovo si perde dopo pochi giorni, e una notifica alla stessa ora aiuta a tenerlo. Chi vuole provare il Massaggio cuoio capelluto per tre mesi di fila trova qui un aiuto concreto.
Anche la foto ha un senso. Scattata sempre nello stesso punto, con la stessa luce e la riga fatta allo stesso modo, è un confronto onesto a distanza di mesi.
Dove sbagliano è nella misura. Un'immagine scattata con la fotocamera di un telefono non misura lo spessore di un capello: quello si fa con strumenti che ingrandiscono e che restano fermi nello stesso punto. Il punteggio che compare sullo schermo sembra un dato e non lo è.
Poi c'è il problema del consiglio automatico. Venti domande non sanno che cosa hai in testa: una cute che si arrossa facilmente, una tinta fatta la settimana scorsa, una zona che si dirada da un lato solo. Un Massaggio cuoio capelluto fatto tutte le sere su una pelle già irritata peggiora le cose, e nessun questionario se ne accorge.
La tecnologia qui serve a ricordare e a documentare. Non a dire se va bene per te, che è un'altra domanda.
Quello che facevano le nonne e quello che dice la ricerca
Le tradizioni su questo gesto sono più vive di quanto sembri, e vale la pena guardarle. Massaggio cuoio capelluto è una formula recente, ma la cosa che indica si faceva in casa da sempre.
La prima è l'olio tiepido sulla testa la sera prima del lavaggio, diffusa in Sicilia e in Calabria con l'olio d'oliva. La parte vera è doppia: l'olio rende le dita scorrevoli e riduce l'attrito, e il gesto dura di più perché diventa un rito della sera. La parte da correggere è la quantità, perché troppo olio chiede due lavaggi per andare via e il secondo lavaggio irrita.
La seconda è la spazzolatura serale con la spazzola di setola, cento colpi, consigliata nei manuali di bellezza dell'Ottocento e ripresa in Italia fino al dopoguerra. Il vero è che la spazzola distribuisce il sebo dalle radici alle punte. Il falso è che faccia crescere i capelli: lo strappo ripetuto, anzi, li indebolisce.
La terza è la lozione al rosmarino, comune fra Toscana e Liguria, massaggiata sulla testa. Qui la cosa che funziona è il massaggio, non l'acqua profumata: il rosmarino è stato studiato poco e con risultati non definitivi.
La ricerca è arrivata a questo tema tardi e con numeri piccoli. Koyama e colleghi, in uno studio pubblicato su Eplasty nel 2016, hanno fatto praticare a nove uomini giapponesi quattro minuti di massaggio al giorno per ventiquattro settimane: alla fine i capelli risultavano più spessi, anche se il numero non era cambiato. English e Barazesh, su Dermatology and Therapy nel 2019, hanno raccolto le risposte di trecentoquaranta persone che facevano il massaggio ogni giorno, e circa il settanta per cento riferiva un miglioramento: è un sondaggio, quindi si basa su quello che le persone dicevano di vedere.
Tradizione e ricerca si danno ragione su un punto: il gesto va ripetuto a lungo, e un Massaggio cuoio capelluto fatto due volte in tutto non serve a niente. Se ti interessa da dove viene questa abitudine, la storia di questo gesto è più lunga di quanto sembri.
Massaggio cuoio capelluto, un passo alla volta
Ecco come si fa un Massaggio cuoio capelluto, nell'ordine giusto.
- Scegli un momento fisso, a capelli asciutti. La sera davanti allo specchio o sul divano va benissimo. A capelli bagnati la pelle è più fragile e le dita scivolano meno.
- Usa i polpastrelli, mai le unghie. Appoggia otto dita sulla testa e tienile ferme nello stesso punto per dieci secondi, facendo scorrere la pelle sull'osso.
- Muovi in cerchi piccoli e lenti. Il capello non deve muoversi: quello che si sposta è la pelle sotto le dita.
- Copri tutta la testa a zone. Nuca, sopra le orecchie, tempie, parte alta. Ogni zona dieci secondi, poi si passa avanti.
- Vai avanti due minuti, contati. Due minuti sembrano pochi e non lo sono: prova con un timer la prima volta e te ne accorgi.
- Fermati se senti fastidio o bruciore. Una cute arrossata, con crosticine o con prurito forte, non va massaggiata: prima si capisce perché è così, e se non passa si chiede al dermatologo.
- Se usi un olio, ne basta un cucchiaino, solo sulla pelle e non sulle lunghezze. Si lava lo stesso giorno o la mattina dopo.
- Segna sul calendario i giorni in cui lo fai. Serve a vedere se sei arrivata a tre mesi davvero, invece che a crederlo.
Il tempo di risposta è lungo. Lo studio del 2016 ha misurato i risultati di un Massaggio cuoio capelluto a ventiquattro settimane, cioè sei mesi. Prima di tre mesi non c'è niente da giudicare, e chi smette a due settimane non ha provato niente.
Lo stesso metodo vale anche altrove
Quello che vale per questo gesto vale per quasi tutta la cura dei capelli.
Vale per la frequenza dei lavaggi. Anche lì la regola è la costanza, non l'intensità: un cambiamento tenuto per tre mesi dice qualcosa, uno tenuto per cinque giorni no.
Vale per i capelli ricci, dove il massaggio ha un vantaggio in più. Il sebo fatica a scendere lungo la curva del capello e resta in alto: muovere la pelle aiuta a distribuirlo, e lo si nota sulle lunghezze meno secche.
Vale infine per l'inverno, quando il riscaldamento secca l'aria delle case. Un Massaggio cuoio capelluto fatto con calma la sera diventa anche il momento in cui ti accorgi se la pelle è più tesa o più secca del solito, prima che diventi prurito.
Ripercorriamo la strada fatta. Il gesto viene dall'India e dai bagni aperti a Brighton nel 1814, e la parola shampoo nasce proprio da lì.
Dei tre luoghi comuni iniziali, il primo va corretto: non è il sangue in più a fare la differenza, ma lo stiramento delle cellule sotto la pelle. Il secondo va corretto del tutto, perché le unghie graffiano e il graffio porta prurito. Il terzo cade da solo: servono due mani e due minuti, nessun attrezzo.
Le applicazioni del telefono ricordano il gesto e conservano le foto, e in questo sono utili. Non misurano lo spessore del capello e non sanno che cute hai.
Le nonne avevano ragione sull'olio tiepido e sulla ripetizione, meno sui cento colpi di spazzola. La ricerca è poca e su numeri piccoli, ma va nella stessa direzione, con i tempi lunghi dello studio giapponese del 2016. I passi sono otto, il gesto dura due minuti e va fatto con i polpastrelli. Un Massaggio cuoio capelluto è una delle poche cose che puoi fare in casa senza comprare niente.
