Un cerchio da un chilo e mezzo, fatto girare in vita per circa tredici minuti al giorno: dopo sei settimane, il giro vita delle partecipanti si era ridotto in media di 3,1 centimetri, contro 0,7 centimetri di chi aveva semplicemente camminato di più. È il risultato di uno studio dell'Università di Helsinki pubblicato nel 2019 sulla rivista Obesity Facts, ed è il dato che ha rimesso l'hula hoop pesato al centro dei video di fitness, insieme al suo fascino nostalgico da giocattolo d'infanzia.
Ma che cosa allena davvero questo cerchio, e che cosa promette più di quanto possa mantenere?
Perché l'hula hoop pesato è tornato di moda
La spinta arriva dai social, dove l'hula hoop pesato si presenta bene: si usa in salotto, non richiede abbonamenti né un'attrezzatura ingombrante, e un breve video basta a mostrare l'esercizio. A differenza del cerchio leggero dei giochi da bambini, il modello pesato è più largo e più pesante, spesso imbottito, e proprio il peso lo rende più facile da tenere in movimento per chi non ha mai imparato. È questo il dettaglio che ne ha fatto un attrezzo da adulti: il cerchio pesante gira più lentamente e cade meno.
Cosa ha misurato lo studio di Helsinki sull'hula hoop pesato
La ricerca, guidata dalla professoressa Hannele Yki-Järvinen con la ricercatrice Mari Lahelma, ha coinvolto 55 persone in sovrappeso, quasi tutte donne. Per sei settimane facevano hula hoop con un cerchio da 1,5 chili, in media 12,8 minuti al giorno; per altre sei settimane, invece, camminavano circa dieci minuti in più del solito. Poi i gruppi si scambiavano, così che ognuno provasse entrambe le attività.
Con l'hula hoop il giro vita è sceso di 3,1 centimetri, e in alcune persone fino a 8. La percentuale di grasso nella zona addominale è calata del 2 per cento, mentre con la camminata non è cambiata. È aumentata anche la massa dei muscoli del tronco, cioè quelli della pancia, della schiena e dei fianchi, che lavorano per tenere il cerchio in rotazione. Il colesterolo cattivo, l'LDL, è sceso un po' con l'hula hoop, soprattutto in chi partiva da valori alti, mentre la camminata ha fatto salire il colesterolo buono.
Cosa allena l'hula hoop pesato e cosa non fa
Il dato meno citato dello studio è quello sul peso: in entrambi i periodi, le partecipanti hanno perso in media circa mezzo chilo. L'hula hoop pesato, quindi, ha cambiato la forma del girovita più che il numero sulla bilancia. È coerente con quello che l'esercizio chiede al corpo: un lavoro continuo dei muscoli del tronco, che si contraggono a ogni giro per spingere il cerchio. Per bruciare molte calorie, invece, tredici minuti al giorno sono pochi, e lo studio non lo presenta come un'alternativa all'attività aerobica.
Ci sono poi i limiti che gli stessi autori dichiarano. Gli uomini erano pochissimi, quindi i risultati non si possono estendere a loro. I partecipanti erano già piuttosto attivi, e i dieci minuti di camminata in più erano un confronto modesto, che potrebbe sottostimare i benefici del camminare. Le persone con obesità grave non erano incluse. È un singolo studio di sei settimane, non una prova definitiva.
Come usare l'hula hoop pesato senza farsi male
Lo studio di Helsinki non ha riportato effetti indesiderati, ma chi inizia nota spesso fastidi e piccoli lividi su fianchi e addome, dove il cerchio batte a ogni giro. Per questo conviene partire con sedute brevi e aumentare con gradualità, scegliendo un modello imbottito e indossando una maglia aderente, che riduce lo sfregamento sulla pelle. Il peso del cerchio non deve essere eccessivo: quello dello studio era di 1,5 chili, e un cerchio più pesante non significa un allenamento migliore.
La postura conta quanto la durata. I piedi vanno tenuti alla larghezza delle spalle, con le ginocchia leggermente piegate, e il movimento deve partire dal bacino, avanti e indietro, non da una rotazione forzata della schiena. Chi ha mal di schiena, ernie o problemi addominali, chi ha subito da poco un intervento all'addome o è in gravidanza dovrebbe chiedere al medico prima di cominciare.
L'hula hoop pesato si presta bene a essere un'abitudine: si fa in casa, in pochi minuti, anche davanti alla televisione. Proprio la facilità con cui si ripete ogni giorno è uno dei motivi per cui, nello studio, le partecipanti hanno mantenuto l'impegno per sei settimane.
Il cerchio da un chilo e mezzo delle volontarie finlandesi non le ha fatte dimagrire, ma ha ridisegnato il loro girovita. Chi lo compra dopo averlo visto sui social dovrebbe aspettarsi questo, e niente di più.
