Trenta minuti al giorno di esercizi per il viso, per otto settimane, e poi a giorni alterni fino alla ventesima: è il programma che un gruppo di donne fra i 40 e i 65 anni ha seguito in uno studio della Northwestern University di Chicago pubblicato nel 2018 sulla rivista JAMA Dermatology. Alla fine, i dermatologi che guardavano le loro foto senza sapere chi avesse fatto cosa hanno stimato un'età media più bassa di quasi tre anni. È il dato da cui parte chiunque voglia capire se la ginnastica facciale, oggi onnipresente sui social con il nome di face yoga, abbia qualcosa di serio dietro.
La risposta, a guardare bene i numeri, è sì, ma con molte cautele: quello studio è piccolo, e i suoi risultati vanno letti per quello che dicono davvero.
Cosa ha misurato lo studio sulla ginnastica facciale
La ricerca è stata guidata dal dermatologo Murad Alam, della Feinberg School of Medicine della Northwestern University. Le partecipanti hanno imparato 32 esercizi in due sessioni di 90 minuti con un istruttore, poi li hanno ripetuti a casa. Gli esercizi erano stati messi a punto da Gary Sikorski, un insegnante di yoga facciale che figura anche fra gli autori. Il dato principale riguarda l'età apparente: i dermatologi l'hanno stimata in media a 50,8 anni all'inizio, a 49,6 anni dopo otto settimane e a 48,1 anni dopo venti settimane.
Il miglioramento più evidente è stato sulle guance, nella parte alta e in quella bassa, che apparivano più piene. È questo il meccanismo proposto dagli autori: con l'età la pelle si assottiglia e i cuscinetti di grasso del viso si riducono; allenare i muscoli sottostanti ne aumenterebbe un po' il volume, dando al viso un aspetto più sodo, come accade a un braccio allenato.
Perché la ginnastica facciale non è ancora una prova
Il limite principale è la dimensione del campione. Le donne reclutate all'inizio erano 27, ma solo 16 hanno completato tutto il programma. Tutte erano donne di mezza età, e gli stessi autori avvertono che i risultati potrebbero non valere per altri gruppi. Non c'era inoltre un gruppo di confronto che non facesse gli esercizi: le partecipanti sono state paragonate a se stesse prima e dopo. E uno degli autori è la persona che ha ideato il metodo. Sono elementi che non annullano il risultato, ma lo rendono una prima indicazione, non una dimostrazione.
Un altro punto spesso trascurato riguarda le rughe. Lo studio ha misurato soprattutto il volume delle guance e l'età percepita, non la scomparsa delle rughe. Le linee d'espressione, come quelle della fronte o attorno agli occhi, nascono proprio dal movimento ripetuto dei muscoli: esercizi che insistono su quelle zone non hanno motivo, in teoria, di attenuarle.
Cosa promettono i social e cosa no
Sui social la ginnastica facciale viene spesso presentata come un'alternativa ai trattamenti estetici, con prima e dopo spettacolari girati in pochi giorni. Lo studio della Northwestern descrive un percorso di cinque mesi, con un impegno quotidiano di mezz'ora nella prima fase, e un effetto misurato in meno di tre anni di età percepita. È un risultato interessante, ma molto lontano dalle trasformazioni lampo. I video brevi, poi, sono girati spesso con luci, angolazioni ed espressioni diverse fra il prima e il dopo, che bastano da sole a cambiare il volto.
Il punto che manca quasi sempre nei video è il tempo. Nello studio, a otto settimane le partecipanti dimostravano poco più di un anno in meno; il risultato più netto è arrivato solo dopo venti settimane di esercizio. Chi abbandona dopo dieci giorni perché allo specchio non vede differenze non ha sbagliato metodo: semplicemente, nessuna ricerca ha mai mostrato effetti in tempi così brevi.
Come provarla senza farsi male
Chi vuole provare la ginnastica facciale può farlo con aspettative realistiche. La regola che emerge dallo studio è la costanza: l'effetto si è visto dopo settimane di esercizio regolare, non dopo qualche giorno. Gli esercizi vanno eseguiti con le mani pulite e senza tirare la pelle con forza, perché trazioni ripetute e strofinamenti irritano la cute. Chi ha problemi all'articolazione della mandibola, dolori o scatti quando apre la bocca, farebbe bene a parlarne con il medico prima di iniziare esercizi che coinvolgono molto quella zona.
La ginnastica facciale non sostituisce le abitudini che sulla pelle hanno l'effetto più documentato, a cominciare dalla protezione solare quotidiana. Può affiancarle, come un piccolo allenamento in più.
I 16 volti dello studio di Chicago dicono che qualcosa si muove, letteralmente. Ma per sapere quanto e per chi, servono ricerche più grandi di quella che oggi viene citata in ogni video.
