Hai deciso di farli crescere e hai iniziato a spazzolarli con metodo, mattina e sera, insistendo sulle radici perché senti il formicolio e sembra che qualcosa si stia muovendo. Dopo tre mesi misuri la lunghezza contro la stessa maglietta di prima e sei quasi al punto di partenza. Le punte, però, sono più sottili.
La conclusione che arriva subito è che i capelli non crescano, che ci sia una carenza, che serva un integratore. Sul legame fra spazzolare e crescita dei capelli, invece, il dubbio non ti viene, perché lo hai sentito ripetere ovunque.
La velocità con cui un capello si allunga si decide sotto la cute, cioè la pelle sotto i capelli, in un punto che la spazzola non raggiunge. Quello che la spazzola può fare, e che spesso fa, è ridurre la lunghezza che vedi.
Dove stavamo guardando
L'idea che spazzolare stimoli la crescita è credibile per un motivo concreto: passando le setole sulla testa si sente calore e un formicolio diffuso, che è una sensazione reale e non immaginata. Da lì il passaggio a "sta arrivando più sangue, quindi cresceranno di più" è breve e istintivo.
Il punto in cui la spiegazione non regge è il rapporto fra quella sensazione e ciò che determina la crescita. Il formicolio dura pochi minuti dopo la spazzolatura. La produzione del capello è un processo continuo, che va avanti giorno e notte per anni sullo stesso follicolo, e non si accelera per qualche minuto di stimolo superficiale.
C'è poi un'osservazione che chiunque può fare. Le persone che spazzolano molto non hanno capelli più lunghi delle altre. Chi ha capelli molto lunghi di solito li tratta poco, li lava con calma, li tiene raccolti in modo morbido e li spazzola il meno possibile.
La domanda giusta non è quanto spazzolare per farli crescere, ma che cosa decide davvero la lunghezza che vedi allo specchio.
Cosa succede davvero fra spazzola e crescita dei capelli
Il capello si forma nel follicolo, una struttura contenuta nella cute, dove cellule vive si moltiplicano e si compattano spingendo verso l'alto ciò che è già stato prodotto. La velocità di questo processo dipende dall'attività del follicolo, che risponde a fattori genetici, ormonali e nutrizionali. Il fusto che esce dalla cute non è vivo: è materiale già finito, che non cresce e non si ripara.
Ne consegue una cosa semplice: nessuno stimolo meccanico esterno accelera la produzione. La spazzola tocca il fusto e la superficie della cute, non l'attività del follicolo.
Quello che la spazzolatura fa realmente è altro, e non è poco. Rimuove i capelli già staccati dal follicolo, quelli arrivati alla fine del loro ciclo e trattenuti dalla chioma: per questo dopo una spazzolata se ne trovano molti, e sembrano una caduta improvvisa quando invece sono l'accumulo di giorni. Distribuisce il sebo dalla radice verso le lunghezze. E scioglie i nodi, che è l'unica ragione per cui il gesto serve davvero.
C'è poi il rovescio, ed è la parte che riguarda la lunghezza. Ogni passaggio sfrega la cuticola, lo strato di squame che riveste il fusto, e su punte già assottigliate produce rottura. Il tempo di esposizione conta: due sessioni al giorno per tre mesi sono quasi duecento passaggi completi su capelli che non ripareranno nulla. Se le punte si spezzano alla stessa velocità con cui la radice cresce, la misura contro la maglietta non cambia mai.
Quanto pesa rispetto ad altro
Sul lato della crescita, la spazzolatura pesa zero. Non è un fattore piccolo: è un fattore assente. Chi vuole capire perché i capelli non si allungano deve guardare altrove, e le direzioni sono due.
La prima è la lunghezza massima che ogni testa può raggiungere, che dipende da quanto dura la fase di crescita del singolo follicolo prima che il capello cada. È una durata individuale: chi ha una fase breve non arriverà mai alla vita, per quanto tratti bene i capelli.
La seconda è la rottura, ed è quella su cui si può agire. Fra i fattori che accorciano le punte, il calore quotidiano e la decolorazione pesano più della spazzola. La spazzola conta, ma meno di quanto si creda, e conta soprattutto per frequenza: sui capelli corti la differenza è trascurabile, su capelli lunghi e già fragili si vede in sei mesi.
Sul fronte della caduta, infine, la spazzolatura non toglie e non aggiunge. Sposta soltanto nel tempo il momento in cui vedi i capelli che si erano già staccati.
La prova da fare stasera
Dopo la spazzolata, invece di buttare i capelli rimasti fra le setole, appoggiali su un piano chiaro e guardali contro luce, uno per uno.
Cerca l'estremità. Se trovi un piccolo ingrossamento più chiaro, quel capello è caduto dal follicolo alla fine del suo ciclo: sarebbe venuto via comunque, e la spazzola lo ha solo raccolto. Se invece entrambe le estremità sono nette, senza ingrossamento, è un frammento spezzato, e la spazzola ha contribuito a spezzarlo.
Poi guarda la lunghezza dei frammenti netti. Se sono corti e tutti simili fra loro, la rottura avviene sempre nello stesso punto, e vale la pena capire quale gesto la produce.
Ripeti il conto per una settimana, sempre alla stessa ora e dopo lo stesso numero di passaggi. Se i frammenti netti sono la maggioranza, il problema non è la crescita ma la rottura, e la lunghezza che ti manca la stai perdendo dalla parte sbagliata.
Cosa cambiare, in ordine di resa
- Smetti di spazzolare per stimolare. Riduci il gesto a ciò che serve, cioè districare, e fallo una volta quando serve invece che due volte al giorno per abitudine. È gratis, toglie decine di passaggi al mese e non sottrae nulla alla crescita, perché quello stimolo non produceva crescita.
- Parti dalle punte e risali per sezioni. È il modo di ridurre la trazione a parità di passaggi: ogni nodo viene aperto quando è ancora piccolo, e la forza non si concentra sui pochi capelli che lo tengono. Sulle punte la differenza si vede in qualche mese.
- Proteggi la lunghezza che hai già. Se la fase di crescita è quella che è, l'unico modo di guadagnare centimetri è non perderli in fondo: raccolti morbidi al posto degli elastici stretti, meno calore, districamento con il balsamo ancora nei capelli. Sono i gesti che spostano davvero la misura contro la maglietta.
- Spunta le punte quando si sfilacciano. Sembra il contrario di ciò che serve, ma un capello aperto continua a spezzarsi verso l'alto, e ogni rottura costa più di quello che si sarebbe tolto tagliando. Non fa crescere niente, evita di perdere.
- Solo per ultimo, lo strumento. Setole distanziate e flessibili sfregano meno e riducono la rottura rispetto a setole fitte e rigide, ma incidono meno del numero di passaggi e della direzione. Se noti una caduta abbondante e improvvisa, un diradamento in una zona precisa o cute dolente, questi non sono argomenti di spazzola e vanno valutati da un dermatologo.
Il formicolio che senti mentre spazzoli è reale, e non è il segnale che stai pensando. La misura contro la maglietta non si muove perché la radice ha continuato a crescere per tre mesi mentre le punte si accorciavano alla stessa velocità.
