Le prime settimane di scuola sono passate, i bambini sono tornati a stare vicini nei banchi, nelle file della mensa, negli abbracci in cortile, e con novembre in molte classi arriva il primo avviso alle famiglie. I pidocchi sono tornati. Non è un caso, e non è nemmeno una questione di stagione fredda in sé: dipende soprattutto da come si trasmettono, e da quanto stretti sono i contatti tra i bambini.
Le indicazioni più aggiornate vengono dall'American Academy of Pediatrics, che nell'ottobre 2022 ha pubblicato sulla rivista Pediatrics un rapporto clinico firmato da Dawn Nolt, Scot Moore, Albert C. Yan e Laura Melnick. Molte delle convinzioni più diffuse sui pidocchi, a leggerlo, non reggono.
I pidocchi non saltano: si passano da testa a testa
Il primo luogo comune da smontare è quello del pidocchio che salta o vola da una testa all'altra. Il rapporto dell'American Academy of Pediatrics è chiaro: i pidocchi non saltano e non volano, si spostano solo strisciando. Il modo più comune per prenderli è il contatto diretto tra le teste, quello che succede quando i bambini giocano vicini, si chinano insieme su un quaderno o si abbracciano. La trasmissione attraverso pettini, spazzole e cappelli è possibile, ma molto meno probabile.
Ecco perché i pidocchi tornano proprio con la scuola: per settimane i bambini passano molte ore al giorno a stretto contatto, e basta un solo caso in classe per avviare una catena. Uno studio condotto in Iran sulla contea di Khorram-shahr e pubblicato nel 2015 sul Journal of Health Sciences Surveillance System, su 1.091 casi registrati tra il 2006 e il 2009, ha trovato il numero più alto di infestazioni in autunno, con il 35,8 per cento dei casi. È un solo studio, in un contesto diverso dal nostro, ma conferma un andamento che molte famiglie conoscono.
Non sono un segno di poca igiene
Il secondo pregiudizio, ancora più pesante, è quello che collega i pidocchi alla scarsa pulizia. Il rapporto della pediatria americana lo scrive esplicitamente: i pidocchi non sono un pericolo per la salute né un segno di scarsa igiene. Gli studi citati dagli autori non hanno trovato differenze legate alla lunghezza dei capelli, alla frequenza con cui si spazzolano o a quella dello shampoo. Lavare i capelli più spesso, quindi, non protegge.
Anche per questo l'American Academy of Pediatrics raccomanda di abbandonare le cosiddette regole «no-nit», cioè l'allontanamento da scuola dei bambini che hanno ancora lendini, le uova del pidocchio: secondo gli autori, nessun bambino sano dovrebbe perdere giorni di scuola per i pidocchi.
Dove guardare tra i capelli
Il controllo si fa con un pettine a denti fitti, su capelli umidi, lavorando ciocca per ciocca, con una buona luce. Le zone da guardare con più attenzione sono dietro le orecchie e sulla nuca. Le lendini sono fissate al fusto del capello vicinissime alla cute: il rapporto indica una distanza entro circa 2 millimetri dal cuoio capelluto. Quelle che si trovano a più di un centimetro dalla pelle raramente sono vive, e le lendini vuote rimaste sui capelli dopo un trattamento non significano che il trattamento non abbia funzionato.
C'è poi un dettaglio che fa risparmiare molta fatica: lontano dalla testa i pidocchi sopravvivono di solito meno di un giorno. Non serve quindi disinfettare tutta la casa; bastano le normali attenzioni per federe, cuscini, spazzole e cappelli usati negli ultimi giorni.
Pidocchi in famiglia: cosa fare quando arriva l'avviso
Quando dalla scuola arriva la comunicazione, il primo passo è controllare con calma i capelli di tutti i bambini e, già che ci si è, quelli dei genitori e dei fratelli: i pidocchi si passano anche in casa, con lo stesso contatto tra teste. Se il controllo non trova pidocchi vivi né lendini vicine alla cute, non c'è nulla da trattare. I prodotti specifici, infatti, servono a eliminare un'infestazione in corso, non a prevenirla, e usarli senza motivo espone la cute del bambino a sostanze inutili.
Conviene invece ripetere il controllo con il pettine fitto nei giorni successivi, perché le lendini più piccole sfuggono facilmente al primo esame. E avvisare gli amici con cui il bambino ha giocato da vicino, senza imbarazzo: è il modo più rapido per interrompere la catena in classe.
Quando chiedere al pediatra o al dermatologo
I prodotti contro i pidocchi vanno scelti con il pediatra o il farmacista, seguendo con attenzione le istruzioni, soprattutto per i bambini piccoli. È bene rivolgersi al medico se il cuoio capelluto è molto irritato, se compaiono croste o arrossamenti per il grattamento, o se l'infestazione continua nonostante i trattamenti. In questi casi il pediatra o il dermatologo possono verificare che si tratti davvero di pidocchi, perché anche forfora, residui di lacca o di gel possono essere scambiati per lendini.
L'avviso appeso alla porta della classe non deve diventare motivo di imbarazzo. I pidocchi tornano ogni autunno per una ragione semplice, la vicinanza tra i bambini, e la risposta più efficace è un controllo regolare dei capelli a casa, fatto con calma, senza allarme.
