Una serata davanti al camino acceso e la mattina dopo, sul cuscino, l'odore di fumo è ancora lì, nei capelli più che nei vestiti. Non è un'impressione: i capelli trattengono davvero ciò che c'è nell'aria. Lo ha mostrato nel 2022 uno studio del Kuwait Institute for Scientific Research, pubblicato sul Journal of Environmental Exposure Assessment dal gruppo di Bondi Gevao, che ha analizzato i capelli di 24 volontari e ci ha trovato inquinanti dell'aria di casa, in quantità che seguivano quelle presenti negli ambienti in cui vivevano.
Lo studio non parlava di camini, e i suoi autori lo considerano un lavoro preliminare. Ma aiuta a capire perché l'odore di legna bruciata resiste, e perché alcuni rimedi funzionano meglio di altri quando non c'è tempo per un nuovo shampoo.
Perché il fumo del camino resta nei capelli
Il fumo della legna è una miscela di gas e di particelle minuscole, insieme a molte sostanze odorose. Quando si sta vicino al fuoco, le particelle si depositano sulla superficie dei capelli, e le sostanze odorose si legano al sebo, il grasso naturale prodotto dal cuoio capelluto che riveste il fusto. È per questo che i capelli grassi, o lavati da qualche giorno, tendono a trattenere l'odore più a lungo.
Conta anche la superficie. Un capello non è liscio come un filo di plastica: è rivestito dalla cuticola, uno strato di piccole squame sovrapposte, che nei capelli secchi, trattati o decolorati restano più sollevate. Fra quelle squame il fumo trova più spazio per depositarsi. A parità di serata, quindi, una chioma lunga e porosa porterà a casa più odore di un taglio corto.
Cosa ha trovato lo studio sui capelli e l'aria di casa
Nella ricerca del Kuwait Institute for Scientific Research, i capelli dei volontari contenevano idrocarburi policiclici aromatici, sostanze che si formano proprio quando si bruciano legna, carbone o tabacco, e ritardanti di fiamma usati in mobili e apparecchi elettronici. I livelli nei capelli erano collegati a quelli misurati nell'aria degli ambienti interni. Per confronto, i ricercatori hanno analizzato anche la lana di 10 pecore, che rifletteva invece l'aria esterna.
Gli autori propongono i capelli come una sorta di registro di ciò che si respira in casa. Il campione è piccolo e lo studio non misura gli odori, ma conferma una cosa intuitiva: i capelli raccolgono ciò che c'è nell'aria, e lo trattengono.
Come togliere l'odore di fumo dai capelli senza rilavarli
Il primo rimedio è il più semplice e il più sottovalutato: l'aria. Appena si esce dalla stanza del camino, spazzolare i capelli all'aperto o vicino a una finestra aperta aiuta a staccare le particelle depositate in superficie. Meglio una spazzola pulita, perché una spazzola usata da giorni è a sua volta impregnata di sebo e odori.
Il secondo è il phon, ma solo ad aria fredda. Un getto fresco, tenuto in movimento sulle lunghezze, fa circolare aria fra le ciocche e allontana parte delle sostanze odorose. L'aria calda è meno indicata: scalda il sebo e i capelli senza vantaggi in più, e ripetuta ogni sera li secca.
Il terzo è lo shampoo secco. Le polveri che contiene assorbono il sebo alle radici, e con il sebo anche una parte dell'odore che vi si è legato. Va spruzzato a distanza, lasciato agire qualche minuto e poi spazzolato via con cura, altrimenti lascia residui bianchi.
Molto diffuso, ma da evitare, è il profumo spruzzato direttamente sui capelli per coprire l'odore. Gran parte dei profumi contiene alcol, che sulle lunghezze secca il capello, e l'effetto è solo quello di sovrapporre un odore all'altro. Se si vuole profumare la chioma, è meglio spruzzare il profumo su una spazzola e passarla sulle punte, o scegliere prodotti pensati per i capelli.
Prevenire l'odore di fumo prima della serata davanti al camino
La strategia più efficace è non sedersi nella traiettoria del fumo. In una stanza con il camino, le correnti d'aria spingono il fumo in direzioni precise, spesso verso chi sta più vicino all'apertura. Un camino che fa fumo in casa, peraltro, è un camino che tira male, e il problema non riguarda solo i capelli: è aria di casa che si respira, e conviene far controllare canna fumaria e tiraggio.
Per chi ha i capelli lunghi, raccoglierli in una treccia o in uno chignon riduce la superficie esposta. Partire con i capelli puliti, poi, limita il sebo a cui l'odore può legarsi. Chi ha il cuoio capelluto sensibile e nota prurito o arrossamenti dopo serate in ambienti fumosi farebbe bene a parlarne con un dermatologo.
L'odore sul cuscino, il mattino dopo, è la traccia di qualcosa che i ricercatori del Kuwait hanno misurato in laboratorio. Spazzola, aria fresca e una treccia raccolta bastano spesso a non portarselo a letto.
