Fermi, sempre allo stesso punto, da anni: è la descrizione che tornano a fare tutte le persone convinte di avere capelli che non crescono. La sensazione è concreta e verificabile, perché la lunghezza effettivamente non cambia mese dopo mese. Quello che cambia, e che quasi nessuno considera, è il motivo: esiste davvero una lunghezza massima dei capelli, individuale e biologicamente determinata, ma nella maggior parte dei casi il blocco apparente ha una causa completamente diversa e molto più banale. Distinguere le due situazioni è la parte utile, perché richiedono risposte opposte.
Lunghezza massima dei capelli
Ogni capello vive un ciclo che si ripete per tutta la vita e che si compone di tre fasi: una fase di crescita attiva, una brevissima fase di transizione e una fase di riposo che si conclude con la caduta del capello e la ripartenza del follicolo. La fase di crescita è quella che interessa qui, perché è l'unica in cui il capello si allunga, e la sua durata non è uguale per tutti: varia da persona a persona su un intervallo ampio, ed è in larga parte determinata geneticamente.
Da qui deriva una conseguenza precisa. Poiché la velocità di crescita è invece abbastanza simile tra individui, la durata della fase di crescita stabilisce quanto un capello può allungarsi prima di cadere. Chi ha fasi lunghe raggiunge lunghezze che altri non raggiungeranno mai, indipendentemente da qualunque prodotto o abitudine. Chi ha fasi brevi trova un limite reale, oltre il quale i capelli cadono prima di poter arrivare. È il motivo per cui alcune persone portano capelli molto lunghi senza fare nulla di particolare e altre, pur curandoli con attenzione, si fermano sempre alla stessa altezza.
Capelli che crescono ma non si allungano: la seconda spiegazione
La spiegazione più frequente, però, è un'altra. La radice continua a produrre capello normalmente, ma le punte si rompono più o meno alla stessa velocità con cui il fusto si allunga. Il risultato osservabile è identico a quello del limite biologico — la lunghezza resta stabile — ma il meccanismo è completamente diverso, e in questo caso è modificabile.
Il punto è che il capello, allungandosi, diventa progressivamente più esposto: le punte di una chioma lunga hanno passato anni nel mondo, hanno subito lavaggi, calore, sfregamento, e sono la parte in cui la struttura è più consumata. Superata una certa lunghezza, per molte persone il ritmo di consumo raggiunge quello della crescita, e da lì in poi si instaura un equilibrio che sembra un blocco.
Come distinguere il limite biologico dalla rottura
I segnali da osservare sono tre. Il primo è l'aspetto delle punte: se sono assottigliate, trasparenti in controluce, con estremità aperte o irregolari, il problema è di rottura. Se le punte sono piene e regolari, e semplicemente i capelli cadono raggiunta una certa lunghezza, la spiegazione va cercata nella durata del ciclo.
Il secondo è la presenza di capelli corti spezzati: capelli di lunghezza uniforme e con estremità non appuntita, che compaiono sulla spazzola o sui vestiti, indicano rottura del fusto e non caduta dal follicolo. Un capello caduto naturalmente ha alla base un piccolo ispessimento chiaro; un capello spezzato non ce l'ha, ed è il modo più semplice per distinguerli guardandoli.
Il terzo è il comportamento dopo una spuntatura. Se, eliminata la parte consumata, i capelli riprendono ad allungarsi per qualche mese prima di fermarsi di nuovo, l'equilibrio era dovuto alla rottura. Se invece la lunghezza torna esattamente allo stesso punto e lì si ferma, il limite è probabilmente quello del ciclo.
I fattori che rompono le punte
Le cause della rottura sono note e quasi tutte quotidiane. Il calore degli strumenti usati senza protezione termica è la prima, soprattutto quando la piastra passa più volte sulla stessa ciocca. La decolorazione e le schiariture ripetute riducono la resistenza della fibra, e lo fanno in modo permanente sulla parte già trattata. Poi c'è l'attrito meccanico: lo sfregamento contro spalle, colletti, zaini e cinture, che agisce sulla stessa fascia di capelli ogni giorno. E infine i gesti della routine: la spazzolatura sui capelli bagnati, quando la fibra è nella condizione più vulnerabile, e gli elastici posizionati sempre alla stessa altezza.
Su tutti questi punti l'intervento è possibile, ed è il motivo per cui vale la pena capire in quale dei due scenari ci si trova prima di rassegnarsi a una lunghezza fissa.
Quando invece si tratta di caduta e non di rottura
C'è però una terza possibilità che va tenuta separata dalle prime due, perché non riguarda la lunghezza ma la quantità. Se insieme alla mancata crescita si nota una chioma complessivamente più rada, una riga che si allarga, un volume della coda che diminuisce nel tempo, o una caduta che si prolunga per mesi senza attenuarsi, il tema non è più il ciclo di allungamento né la rottura delle punte. In quel caso l'osservazione fatta a casa non basta e non esiste una routine che risolva: serve la valutazione di un dermatologo, che è l'unico in grado di distinguere le diverse forme di caduta e di stabilire se ci sia qualcosa da trattare. Rimandare quella valutazione per continuare a cercare la soluzione nella cura delle punte è l'errore più comune di tutti.
