D'inverno, guardandosi allo specchio con un secondo specchio alle spalle, molte notano una cosa: le punte dietro, sulla nuca, sono più crespe, più opache e più spezzate di quelle davanti. Non è un caso. In quel punto i capelli sfregano per ore contro il collo del cappotto, la sciarpa e lo schienale della sedia. Uno studio pubblicato nel 2016 sulla rivista Surface Topography: Metrology and Properties, da ricercatori della Open University, dell'Università di Birmingham e dei laboratori di ricerca di Unilever, ha misurato che proprio lo sfregamento ripetuto consuma lo strato esterno del capello.
Capire come funziona l'attrito spiega perché il danno si concentra lì, e come limitarlo.
Che cosa ha scoperto lo studio sull'attrito dei capelli
I ricercatori, fra cui James Bowen e Michael Adams, hanno fatto scorrere singoli capelli contro una superficie, migliaia di volte, misurando l'attrito e osservando i danni al microscopio. Con un carico leggero, lo strato esterno del capello, la cuticola, fatta di piccole scaglie sovrapposte come tegole, si appiattiva senza consumarsi. Con un carico dieci volte maggiore, invece, la cuticola si consumava in modo evidente e il capello si danneggiava.
Lo studio è stato condotto in laboratorio, su singole fibre, ed è stato finanziato dall'azienda; ma il meccanismo che descrive è lo stesso che si verifica ogni giorno sulla nuca, quando il collo del cappotto preme e sfrega sulle punte.
Il sebo e il balsamo riducono l'attrito
Un risultato dello studio riguarda direttamente la cura quotidiana. I capelli con il loro sebo naturale, o trattati con il balsamo, avevano un attrito iniziale almeno del 25% più basso rispetto ai capelli lavati con un solvente che toglieva tutti i grassi. In altre parole, un velo di grasso sulla superficie fa scivolare meglio il capello e lo protegge dallo sfregamento.
Lo studio ha osservato anche che, nei capelli privati dei grassi, l'attrito aumentava con il passare dei cicli di sfregamento, e che dopo circa mille passaggi, quando la cuticola si era sollevata, il capello scorreva in modo diverso a seconda della direzione. È il segno di una superficie ormai rovinata, che trattiene di più e si danneggia più in fretta.
Nell'introduzione dello studio, gli autori ricordano anche ricerche precedenti che collegano la formazione delle doppie punte all'attrito generato durante la pettinatura. È un'indicazione utile: lo stesso meccanismo che rovina le punte quando si pettinano con forza è quello che agisce, giorno dopo giorno, quando sfregano contro il collo del cappotto.
Perché le punte dietro soffrono di più
Le punte sono la parte più vecchia del capello: hanno subito mesi o anni di lavaggi, spazzolate, calore e sole, e la loro cuticola è già più fragile. Sulla nuca, d'inverno, a questi danni se ne aggiunge uno quotidiano e continuo: il movimento della testa fa scorrere le punte contro la lana della sciarpa, il collo rigido del cappotto, il cappuccio, lo zaino. La pressione e il numero di sfregamenti sono molto più alti rispetto alle ciocche davanti.
A peggiorare le cose c'è l'aria dei termosifoni, che secca le lunghezze. Una superficie secca e senza protezione, come mostra lo studio, scivola peggio e si consuma prima.
Come proteggere le punte d'inverno
La prima protezione è il balsamo, applicato sulle lunghezze e sulle punte dopo ogni lavaggio: è il modo più semplice per ridurre l'attrito, come indica proprio lo studio. Per chi ha i capelli lunghi, raccoglierli in una treccia morbida o in uno chignon basso quando si indossano cappotto e sciarpa evita che le punte sfreghino per ore.
Anche la scelta dei tessuti può aiutare: un foulard liscio sotto la sciarpa di lana, o un cappotto con il collo meno ruvido, riducono lo sfregamento. Infine, una spuntatina delle punte già rovinate evita che il danno risalga lungo il capello: una punta aperta non si ripara, si può solo tagliare.
Attenzione anche al momento in cui ci si veste. Indossare la sciarpa con i capelli ancora umidi, magari dopo una doccia veloce prima di uscire, espone le punte allo sfregamento quando sono più morbide e vulnerabili. Meglio asciugarle bene, e solo dopo avvolgere la sciarpa, lasciando i capelli sopra o raccogliendoli prima di chiudere il cappotto.
Le punte crespe sulla nuca, dunque, raccontano ore di sfregamento contro il collo del cappotto. Con un po' di balsamo e i capelli raccolti, quella zona può arrivare a primavera in condizioni molto migliori.
