Esci dal salone con il colore appena fatto e ti dicono di usare un prodotto per capelli colorati. Lo compri, lo usi da subito, non sbagli un passaggio. Dopo tre lavaggi il riflesso è già meno intenso, dopo due settimane il rosso è diventato ramato spento e il castano ha perso profondità. La spiegazione che ti dai è che il balsamo non fosse abbastanza specifico, o che il colore fosse di scarsa qualità. Il balsamo per capelli colorati ha una funzione precisa e la svolge, ma non è quella che pensi. Non trattiene il pigmento dentro il capello. Rende la fibra meno disponibile a lasciarlo uscire, ed è una differenza che spiega perché il colore scarica comunque anche facendo tutto bene.
Dove stavamo guardando
L'idea che esista un prodotto capace di bloccare lo scarico è ragionevole perché la comunicazione la incoraggia. Le confezioni parlano di colore protetto e di durata prolungata, e sono formule che descrivono un effetto reale senza dire di quanto. Chi le legge conclude che con il prodotto giusto il colore resti come il primo giorno, e quando non succede attribuisce la colpa alla scelta sbagliata.
Il fatto che non torna è che due persone con lo stesso colore, fatto lo stesso giorno nello stesso salone, con lo stesso prodotto a casa, dopo un mese hanno risultati diversi. Una ha ancora il riflesso, l'altra no. La variabile che le distingue non è il balsamo: è quante volte si lavano, a che temperatura, e quanto tempo passano ancora al sole a inizio settembre. Il prodotto post shampoo è l'unica cosa che si può comprare, e per questo diventa l'unica su cui si concentra l'attenzione.
Che cosa fa il balsamo sui capelli colorati
Il pigmento artificiale di una colorazione ossidativa si forma dentro la corteccia, cioè la parte interna del capello, dopo che l'ossidante ha aperto la cuticola per far entrare le molecole. Una volta lì dentro, quelle molecole sono più grandi di come sono entrate, e questo le trattiene. Non sono però incastrate per sempre: a ogni lavaggio l'acqua entra nella fibra, la fa rigonfiare, le scaglie si sollevano e una piccola parte di pigmento esce. Il calore accelera il processo perché aumenta il rigonfiamento; i tensioattivi dello shampoo lo accelerano perché portano via anche i lipidi che stanno fra una scaglia e l'altra.
Il prodotto post shampoo agisce su questa apertura. Riduce il rigonfiamento perché deposita uno strato che rallenta lo scambio d'acqua, e riporta la superficie a un valore di pH più basso dopo il trattamento colorante, che lavora invece in ambiente alcalino. Con la cuticola meno sollevata, la porta da cui il pigmento esce è più stretta. Non è chiusa: è più stretta.
Il tempo di esposizione spiega il resto. Ogni lavaggio dura pochi istanti di contatto reale fra acqua calda e fibra rigonfia, ma se ti lavi ogni giorno sono trecento occasioni all'anno. Il prodotto post shampoo resta sui capelli per una frazione ancora più breve, perché viene risciacquato. La partita si gioca sul numero delle aperture, non sulla qualità della singola difesa.
I prodotti pigmentati funzionano in modo diverso e vale la pena distinguerli. Contengono coloranti diretti che si depositano sulla superficie della fibra senza reazione chimica e senza ossidante. Non colorano nel senso in cui lo fa una tinta: rimettono tono là dove il tono se n'è andato, e vanno via progressivamente ai lavaggi successivi. Su capelli molto porosi si fissano di più e possono accumularsi, tanto da spostare il tono oltre le intenzioni.
Quanto pesa rispetto ad altro
Il prodotto post shampoo per capelli colorati ha un effetto reale ma modesto sulla durata del colore. Il fattore che pesa di più è la frequenza dei lavaggi, seguita dalla temperatura dell'acqua. Passare da un lavaggio quotidiano a uno a giorni alterni cambia il numero delle occasioni in cui il pigmento può uscire, e si vede sul colore entro il primo mese.
Il secondo fattore per peso, in questa stagione, è la luce. A inizio settembre l'irraggiamento è ancora consistente, e la radiazione ultravioletta degrada i pigmenti artificiali oltre che quelli naturali. Chi passa le giornate all'aperto vede il colore virare anche lavandosi poco.
Poi vengono i prodotti che rimuovono i residui, utili contro l'accumulo ma pensati per portare via ciò che sta in superficie, e usati troppo spesso portano via anche pigmento. E infine il risciacquo troppo lungo sotto acqua molto calda, che è la voce più sottovalutata.
La differenza fra usare il prodotto giusto e uno qualunque si vede in quattro o cinque settimane. La differenza fra lavarsi ogni giorno e ogni due si vede in due.
La prova da fare stasera
Prendi un asciugamano bianco o molto chiaro, di quelli che non ti dispiace segnare. Fai lo shampoo come sempre, con la temperatura che usi di solito, e tampona i capelli con l'asciugamano premendo bene sulle lunghezze. Guarda il tessuto.
Al lavaggio successivo cambia una sola cosa: fai l'ultimo risciacquo con l'acqua più fredda che riesci a sopportare, tenendola sui capelli il tempo necessario a coprirli tutti. Tampona con la stessa parte dell'asciugamano, pulita.
Se il colore sta uscendo per effetto del rigonfiamento da calore, il secondo segno sarà più chiaro del primo. Se i due segni sono uguali, la temperatura non è la tua variabile e il pigmento sta uscendo per altra via, quasi sempre il numero dei lavaggi.
La prova va fatta entro le prime tre settimane dal colore, quando il rilascio è più abbondante e quindi più leggibile. Dopo il secondo mese la differenza esiste ancora ma diventa difficile da vedere sul tessuto.
Cosa cambiare, in ordine di resa
- Riduci il numero dei lavaggi prima di ogni altra cosa. È l'intervento gratuito con la resa più alta. Passare da sette a quattro lavaggi a settimana dimezza quasi le occasioni di rilascio. Il colore tiene visibilmente di più entro il primo mese.
- Abbassa la temperatura, soprattutto nell'ultimo risciacquo. Non serve acqua gelata e non serve credere che il freddo chiuda le scaglie, perché non le chiude: serve solo a non fare rigonfiare la fibra più del necessario. L'acqua tiepida basta.
- Accorcia il risciacquo finale. Il tempo in cui l'acqua continua a scorrere sui capelli già puliti è tempo in cui il pigmento continua a uscire. Fermati quando il prodotto è andato via, senza prolungare.
- Copri la testa nelle ore centrali finché il sole tiene. A settembre l'irraggiamento resta abbastanza intenso da far virare i riflessi, in particolare sui capelli schiariti. Un cappello incide più di qualunque formula protettiva applicata al mattino.
- Solo per ultimo, scegli il prodotto. Un balsamo pensato per capelli colorati è utile e va usato a ogni lavaggio, ma il suo contributo arriva dopo le quattro voci precedenti. Un prodotto pigmentato serve a rimettere tono, non a trattenere il colore, e va usato con parsimonia sui capelli molto porosi. Nessuno dei due recupera un colore che ha già virato: quello si corregge in salone.
Il colore che scarica non è il segno di un prodotto sbagliato. È il comportamento normale di una molecola grande chiusa dentro una fibra che si apre ogni volta che si bagna. Il balsamo per capelli colorati stringe la porta. Sei tu a decidere quante volte aprirla.
