Chi dorme su una federa di seta da qualche mese racconta quasi sempre la stessa cosa. Al risveglio i capelli sono meno arruffati, la spazzola scende con meno fatica, il nodo sulla nuca non c'è più. Tutto il resto è rimasto identico: le doppie punte, la quantità di capelli che restano nel lavandino, lo spessore della chioma. La spiegazione che ci si dà è quasi sempre una di queste due: la federa non era di vera seta, oppure serve ancora tempo. Nessuna delle due spiega quello che è successo. Entrambe le osservazioni sono corrette e non si contraddicono, perché la federa fa una cosa sola, la fa bene, e non fa nessuna delle altre che le vengono attribuite. La differenza sta nel tipo di effetto: meccanico, di superficie, limitato alle ore in cui la testa preme contro il cuscino.
Dove stavamo guardando
La seta è entrata nel discorso sui capelli dalla porta della cosmesi, e ha ereditato il linguaggio della cosmesi. Si legge che idrata, che protegge la fibra, che aiuta i capelli a crescere più sani. Era ragionevole crederci, per una ragione precisa: la federa è l'unica cosa in tutta la notte che si può cambiare comprando qualcosa. Quando l'unica variabile disponibile è un acquisto, l'acquisto finisce per prendersi il merito di tutto quello che migliora e la colpa di tutto quello che resta uguale.
Il fatto che non torna arriva quando si confrontano due persone. La stessa federa, comprata nello stesso posto, cambia molto la mattina di chi ha capelli ricci lunghi fino alla schiena e non cambia quasi niente a chi porta un taglio corto. Se il tessuto agisse sulla fibra, agirebbe allo stesso modo su entrambe le teste. Se invece agisce sul contatto, la differenza è ovvia: una chioma lunga passa la notte distesa sul cuscino, un taglio corto la sfiora appena. È il contatto la variabile, non il tessuto in sé.
Cosa succede davvero fra capelli e federa di seta
Il capello ha una superficie esterna fatta di cellule sovrapposte come le tegole di un tetto, la cuticola. Quando è integra le tegole sono coricate e la superficie scorre. Quando si solleva, ogni tegola diventa un piccolo appiglio: due capelli che si sfregano si agganciano fra loro, ed è così che nascono i nodi e il crespo da sfregamento.
La spugna di cotone di una federa comune è fatta di fibre corte, con una superficie irregolare che offre appigli. La seta è un filamento continuo, liscio, tessuto fitto: sotto la stessa pressione oppone meno resistenza allo scorrimento. La differenza si misura in coefficiente di attrito, non in nutrimento.
Il punto è quanto dura. Una spazzolata dura pochi secondi. Una notte dura sette o otto ore, e in quelle ore la testa si sposta decine di volte contro il tessuto. Su un anno sono più di duemila ore di contatto, contro le due o tre ore al mese che i capelli passano in salone. Non è la violenza del gesto a contare, è la ripetizione.
C'è un secondo meccanismo, meno noto e più importante di quanto sembri: l'assorbenza. Il cotone tira a sé l'acqua e la trattiene. Un capello ancora umido appoggiato al cotone si asciuga più in fretta nel punto di contatto, e i prodotti applicati la sera vengono in parte assorbiti dal tessuto. La seta assorbe meno, quindi lascia al capello la sua umidità e ai prodotti il tempo di lavorare.
Qui va detto che cosa la federa non fa, perché è la parte che manca sempre. Il fusto del capello, cioè la parte che si vede, non è vivo: non ha circolazione, non si ripara, non assorbe nutrimento da un tessuto appoggiato sopra. La cute è viva e reagisce, ma reagisce a quello che le arriva addosso, non alla morbidezza di una fodera. Una federa non modifica il diametro del capello, non agisce sul bulbo, non rallenta una caduta e non chiude una doppia punta già aperta. Riduce un attrito. È accertato che meno attrito significhi meno rottura meccanica e meno nodi. È ragionevole, ma non dimostrato, che questo su anni si traduca in punte visibilmente più integre.
Sulla differenza fra seta e raso di poliestere circola più confusione del necessario. Il raso è un modo di tessere, non un materiale: esiste raso di seta e raso di poliestere. Per quello che interessa ai capelli contano due cose, quanto scorre la superficie e quanto assorbe. Un buon raso di poliestere scorre quanto la seta. Assorbe meno di entrambe, il che aiuta i prodotti ma trattiene più calore contro la testa.
Quanto pesa rispetto ad altro
Messa accanto alle altre cose che rompono un capello, la federa sta in fondo alla lista. Una decolorazione modifica la struttura interna della fibra in modo permanente. Il calore diretto ripetuto sulla stessa ciocca fa lo stesso. Spazzolare i capelli da bagnati partendo dalle radici ne spezza in una sola volta più di quanti la spugna di cotone ne rovini in settimane. La federa ha un effetto reale ma modesto, e agisce solo sull'ultimo strato del problema.
Il tipo di capello cambia molto il verdetto. Sui ricci l'effetto è il più visibile di tutti, perché il riccio ha più superficie esposta, si aggancia con più facilità e il crespo da sfregamento è il primo danno che si nota al risveglio. Sui lisci lunghi si vede sui nodi, meno sul resto. Sui lisci corti la differenza è trascurabile e si può risparmiare la spesa. Su chi ha la cute grassa il tessuto liscio assorbe meno sebo del cotone, il che significa che ne resta di più sui capelli e sulla federa stessa: va lavata con la stessa frequenza di prima, non di meno.
In una settimana non si vede niente. Sui capelli lunghi, dopo qualche mese, si vede sulla zona della nuca e sulle punte, che sono i punti dove la testa insiste.
La prova da fare stasera
Prendi la federa di cotone che usavi prima e stendila piatta su un tavolo. Appoggiaci sopra una ciocca lunga e tirala lentamente verso di te tenendo la punta fra due dita. Senti la resistenza e il rumore. Ripeti lo stesso movimento sulla federa di seta, con la stessa ciocca, con la stessa pressione. È l'unica variabile che stai cambiando, quindi quello che noti dipende solo dal tessuto.
La seconda parte richiede due settimane. Tieni la federa di seta e non cambiare nient'altro: stesso shampoo, stessa asciugatura, stessa acconciatura per la notte. Se l'ipotesi è giusta, al risveglio trovi meno nodi nella zona della nuca e la spazzola scende con meno strappi. Se è sbagliata, i nodi restano identici e la causa è altrove, quasi sempre nel modo in cui i capelli vengono asciugati o pettinati da umidi. In nessuno dei due casi devi aspettarti punte diverse: quelle non cambiano in due settimane e non cambiano per una federa.
Cosa cambiare, in ordine di resa
- Raccogli le lunghezze sopra la testa prima di dormire, sul cuscino e non sotto le spalle. Toglie contatto e peso, non costa niente e funziona anche sul cotone. Sui capelli lunghi è l'intervento che rende di più in assoluto, e si nota dalla prima settimana.
- Vai a letto con i capelli asciutti. Il capello bagnato è nella sua fase più fragile e otto ore di sfregamento in quello stato annullano qualunque vantaggio del tessuto. Se la sera non c'è tempo per asciugare del tutto, sposta il lavaggio al mattino.
- Lava la federa come lavavi quella di cotone. Il sebo e i residui di creme viso restano in superficie e tornano sui capelli notte dopo notte. Il tessuto liscio non è più pulito, assorbe soltanto meno.
- Se decidi di comprarla, scegli in base alla superficie e non al nome. Conta che il tessuto scorra e che la tessitura sia fitta. Un raso sintetico ben fatto rende quasi quanto la seta e si lava con meno attenzioni, mentre trattiene un po' più di calore. Rispetto alle voci precedenti, questa è quella che incide meno.
- Sappi che cosa questo non risolve. La federa non agisce sulla caduta, sul diradamento della riga, sul prurito o sulla desquamazione. Se trovi capelli in quantità crescente da settimane, se la riga si allarga o se la cute è arrossata e prude in modo persistente, il posto giusto è lo studio di un dermatologo.
I nodi spariti e le doppie punte rimaste non sono una contraddizione. Sono due problemi diversi che vivono sullo stesso capello: uno nasce dal contatto delle ore notturne, l'altro dalla storia della fibra, e solo il primo passa dal cuscino.
